壓敏電阻有三種失效模式：首先是劣化，表現(xiàn)為泄漏電流增大，壓敏電阻電壓顯著下降直至為零。第二種爆炸。如果過電壓引起的浪涌能量過大，超過所選壓敏電阻極限的承受能力，壓敏電阻抑制過電壓時就會發(fā)生陶瓷爆炸。第三種穿孔，如果峰值過電壓特別高，壓敏電阻的大部分失效模式都會惡化。解決辦法是在使用變阻器時，串聯(lián)一個合適的斷路器或熔斷器，避免短路造成事故。

簡而言之，壓敏電阻吸收浪涌時會崩潰，電壓下降時工作電流過大，直至燒壞；如果發(fā)生爆裂（封裝層被破壞，引線與陶瓷體分離），電路會斷開，導致保護失靈；如果短路，就會燒壞。變阻器的使用環(huán)境或濕度過高時，變阻器會變質(zhì)（崩潰電壓降低），使其工作電流過大，直至燒壞或短路。當壓敏電阻的工作電壓超過額定工作電壓時，壓敏電阻就會退化（崩潰電壓會降低），使其工作電流過大，直至燒壞或短路

一般來說，壓敏電阻著火燃燒的故障現(xiàn)象可分為老化故障和瞬態(tài)過電壓故障

老化失效是指電阻低阻線性化逐漸加劇，漏電流惡性增加，流向薄弱點集中薄弱點的材料熔化形成1K左右的短路孔后，電源繼續(xù)向短路點推進大電流，導致高熱起火。這種事故通?？梢酝ㄟ^與壓敏電阻串聯(lián)的熱熔觸點來避免。熱熔觸點應該與電阻器本體具有良好的熱耦合。最大浪涌電流流過時不會斷開，但溫度超過電阻體工作溫度上限時會斷開。結果表明，如果壓敏電阻存在制造缺陷，很容易出現(xiàn)早期失效。低強度電擊的多重作用也會加速老化過程，使老化失效提前出現(xiàn)

瞬態(tài)過電壓破壞是指強烈的瞬態(tài)過電壓使電阻擊穿，產(chǎn)生更大的電流和高熱火災。整個過程在短時間內(nèi)完成，因此安裝在電阻器上的熱熔觸點沒有時間熔化。在三相電源保護中，n-PE線之間壓敏電阻燒毀的事故概率較高，大部分屬于這種情況。相應的對策是壓敏電阻損壞后不要著火。在壓敏電阻的一些應用技術數(shù)據(jù)中，建議熔斷電流（fuse）帶變阻器的串聯(lián)保護。